삶의 질 증진, 빈곤해결, 소외극복 등 공공의 이익이라는 사회적가치 실현을 위해 협력과 호혜를 바탕으로 사회적경제조직들의 생산, 교환, 분배, 소비가 이루어지는 경제시스템
(양주시 사회적경제 육성 및 지원에 관한 조례)
취약계층에게 사회서비스 또는 일자리를 제공하거나 지역사회에 공헌함으로써 지역주민의 삶의 질을 높이는 등의 사회적목적을 추구하면서 재화 및 서비스의 생산판매 등 영업활동을 하는 기업 (사회적기업 육성법)
재화또는 용역의 구매·생산·판매·제공 등을 협동으로 영위함으로써 조합원의 권익을 향상하고, 지역사회에 공헌하고자 하는 사업조직(협동조합 기본법)
지역주민 또는 단체가 해당지역의 인력, 향토 문화, 자연자원 등 각종 자원을 활용하여 생활환경을 개선하고 지역공동체를 활성화하며 소득 및 일자리 창출을 위하여 운영하는 기업(도시재생 활성화 및 지원에 관한 특별법)
자활근로사업을 거쳐 자립하는 자활경로의 최종단계로 저소득층의 공동창업을 통한 탈빈곤을 지향하고, 사회적기업의 모태로서 역할을 수행하는 등 취약계층의 일자리창출 및 사회서비스 제공에 중요한 역할을 하는 기업(보건복지부)